Slackware a été l'une des premières distributions Linux.
Elle a été commencée par Patrick Volkerding vers la fin de 1992. Il a été introduit à linux quand il eut besoin d'un interpréteur LISP peu coûteux pour un projet. À ce moment-là, il y avait très peu de distributions, ainsi Patrick est allé de pair avec la distribution Soft Landing System (SLS Linux). Cependant, SLS a eu quelques problèmes, ainsi Patrick a commencé à corriger de petites anomalies qu'il a trouvées. Par la suite, il a décidé de fusionner toutes ces corrections dans sa propre distribution pour lui et ses amis.
Cette distribution privée a rapidement gagné la popularité, et Patrick l'a rendu disponible au public sous le nom de Slackware.
Tout au long, Patrick a ajouté de nouvelles choses à la distribution comme un programme d'installation convivial basé sur un système "menuing" et le concept de la gestion de module. Ceci permet à des utilisateurs d'ajouter,de retirer, ou d'améliorer des logiciels facilement sur leur système.
Slackware est réputée pour être l'une des distributions les plus stables, et fiable à l'utilisation. Elle est également réputée pour avoir une installation assez complexe et une utilisation déconseillée aux novices dans le monde de linux et de l'informatique.
Slackware en est à la version 10.1 qui est sortie le 6 février 2005.